Le polystyrène est un matériau très utilisé dans le secteur du bâtiment, notamment en raison de ses propriétés isolantes. Il existe deux principaux types de polystyrène : le polystyrène extrudé (XPS) et le polystyrène expansé (EPS). Chacun de ces matériaux possède des caractéristiques spécifiques qui les rendent plus adaptés à certains usages plutôt qu’à d’autres. Dans cet article, nous allons comparer ces deux types de polystyrène afin de vous aider à choisir celui qui convient le mieux à vos besoins.
Procédés de fabrication et caractéristiques physiques
Polystyrène extrudé (XPS)
Le polystyrène extrudé est obtenu par extrusion, un procédé qui consiste à faire passer le polystyrène sous forme de granulés à travers une filière chauffée. Les granules fondent et s’agglomèrent pour former un matériau homogène et dense. Le XPS se présente généralement sous la forme de panneaux rigides aux bords droits ou rainurés. Sa structure cellulaire fermée confère au XPS une résistance élevée à la compression ainsi qu’une faible absorption d’eau.
Polystyrène expansé (EPS)
Le polystyrène expansé est fabriqué par expansion de granulés de polystyrène dans un moule, sous l’action de la chaleur et d’un agent gonflant. Les billes s’agrandissent et se soudent entre elles pour former une mousse légère et alvéolaire. L’EPS est disponible en panneaux ou en vrac (billets). Sa structure cellulaire ouverte lui confère une bonne capacité isolante, mais une résistance à la compression et à l’absorption d’eau inférieure à celle du XPS.
Performances d’isolation thermique
En ce qui concerne l’isolation thermique, le XPS est généralement plus performant que l’EPS. En effet, sa structure cellulaire fermée lui permet d’afficher une faible conductivité thermique, de l’ordre de 0,029 à 0,035 W/m.K selon les produits. Ainsi, l’utilisation de panneaux de XPS permet d’obtenir des coefficients U (valeur indiquant la performance thermique d’une paroi) très bas, synonymes de forte économie d’énergie.
De son côté, l’EPS présente également une bonne isolation thermique, avec une conductivité thermique variant entre 0,032 et 0,045 W/m.K selon les densités. Cependant, en raison de sa structure cellulaire ouverte, l’EPS a tendance à être moins étanche à l’air et à la vapeur d’eau que le XPS, ce qui peut réduire ses performances dans certaines situations.
Résistance mécanique et durabilité
La résistance mécanique est un autre élément à prendre en compte lors du choix entre polystyrène extrudé et expansé. Grâce à sa structure cellulaire fermée, le XPS offre une excellente résistance à la compression, ce qui lui permet d’être utilisé dans des applications où les charges sont importantes, comme l’isolation de toitures terrasses ou de planchers sur vide sanitaire.
L’EPS, quant à lui, présente une résistance à la compression plus faible que le XPS, mais suffisante pour la plupart des applications courantes en isolation thermique, telles que les murs et les combles aménagés. En revanche, la durabilité de l’EPS peut être affectée par sa plus grande sensibilité à l’humidité, notamment si l’installation n’est pas réalisée dans les règles de l’art.
Applications et domaines d’utilisation
Isolation des sols, planchers et toitures terrasses avec le XPS
En raison de ses excellentes performances thermiques et mécaniques, le polystyrène extrudé est particulièrement adapté à l’isolation des sols, notamment ceux soumis à de fortes contraintes mécaniques. Il est également recommandé pour l’isolation de toitures terrasses, car il supporte bien le poids des matériaux de couverture et résiste aux infiltrations d’eau.
Isolation des murs et combles avec l’EPS
Le polystyrène expansé est souvent privilégié pour l’isolation des murs par l’intérieur ou par l’extérieur, ainsi que pour les combles aménagés. Sa légèreté et sa facilité de mise en œuvre sont des atouts appréciés dans ces domaines. Attention toutefois à bien protéger l’EPS de l’humidité pour garantir une performance thermique optimale.
Rapport qualité-prix
Le coût d’un matériau isolant est également un critère important lors du choix entre le polystyrène extrudé et expansé. En général, l’EPS est moins cher que le XPS, en raison notamment de son procédé de fabrication plus simple et moins énergivore. Néanmoins, si vous recherchez une isolation à la fois performante, durable et résistante, il peut être judicieux d’investir dans du polystyrène extrudé, dont le prix sera rapidement amorti par les économies d’énergie réalisées.
